Dari pemburu telur hingga pelindung, Malaysia berjuang menyelamatkan kura-kura

CHAGAR HUTANG (AFP) – Aziz Mustaffa biasa mengumpulkan telur penyu dari pantai Malaysia dan menjualnya. Tapi saat ini, ia mencari nafkah sebagai penjaga hutan yang melindungi situs bersarang makhluk itu.

Transformasinya adalah salah satu keberhasilan dalam perjuangan berat untuk mempertahankan reptil langka yang berenang ke darat ke negara tropis dari Laut Cina Selatan untuk bertelur di pasir.

Beberapa spesies, termasuk penyu hijau, penyu sisik dan belimbing, bersarang di pantai Malaysia, di mana tontonan bayi menetas dan berlarian ke laut telah lama menjadi daya tarik wisata utama.

Tetapi jumlah mereka telah berkurang secara dramatis karena polusi maritim yang memburuk, pembangunan pesisir, dan orang-orang menyambar telur mereka, yang merupakan makanan lezat lokal yang populer.

Namun konservasionis telah membuat kemajuan. Selain membujuk beberapa orang seperti Aziz untuk mengubah cara mereka, negara bagian Terengganu, sebuah situs bersarang utama, telah mengumumkan akan melarang perdagangan telur.

“Kura-kura dan telur adalah harta nasional kami,” kata Aziz, 44, kepada AFP, setelah menyaksikan sekelompok reptil muncul dari laut dan bertelur di pantai di Pulau Redang, di Terengganu.

“Saya merasa saya adalah orang tua dewa mereka dan saya ingin melindungi mereka untuk generasi mendatang. Ini memberi saya kegembiraan melihat kura-kura besar kembali ke sini untuk bersarang.” Kelompok betina beranggotakan 20 orang itu mendarat di malam hari, merangkak ke pantai Chagar Hutang, dengan Aziz mengawasi bersama beberapa konservasionis lainnya.

Mereka menggali lubang dan meletakkan ribuan telur, sebelum berenang kembali ke laut. Di pantai 350m yang sama, salah satu tempat bersarang tersibuk di Malaysia, bayi penyu menetas dan berlarian ke perairan.

Manusia jauh dari satu-satunya ancaman yang mereka hadapi – biawak memakan telurnya, sementara banyak yang ditelan oleh hiu dan ikan predator segera setelah mereka berhasil masuk ke perairan.

Aziz, dari keluarga nelayan miskin di pulau itu, ingat bagaimana dia biasa bersembunyi di semak-semak di tepi pantai dan berlomba untuk mengambil telur tak lama setelah mereka diletakkan, dengan perkelahian sering pecah di antara kolektor saingan.

Telur kemudian dijual ke pedagang lokal atau dimakan, dan merupakan sumber utama protein dalam diet terbatas, meskipun itu mulai berubah ketika pendapatan meningkat dan pilihan makanan yang berbeda menjadi tersedia.