Beruang kutub bisa hampir punah pada akhir abad ini, kata para peneliti

NEW YORK (NYTIMES) – Beruang kutub bisa hampir punah pada akhir abad ini sebagai akibat dari menyusutnya es laut di Arktik jika pemanasan global terus berlanjut, kata para ilmuwan pada Senin (20 Juli).

Hampir semua dari 19 subpopulasi beruang kutub, dari Laut Beaufort di lepas Alaska ke Arktik Siberia, akan menghadapi kepunahan karena hilangnya es laut akan memaksa hewan ke darat dan menjauh dari persediaan makanan mereka untuk waktu yang lebih lama, kata para peneliti. Puasa yang berkepanjangan, dan berkurangnya menyusui anaknya oleh ibu, akan menyebabkan penurunan cepat dalam reproduksi dan kelangsungan hidup.

“Ada sangat sedikit kemungkinan bahwa beruang kutub akan bertahan di mana saja di dunia, kecuali mungkin di Arktik yang sangat tinggi dalam satu subpopulasi kecil” jika emisi gas rumah kaca berlanjut pada apa yang disebut tingkat bisnis seperti biasa, kata Peter K. Molnar, seorang peneliti di University of Toronto Scarborough dan penulis utama studi ini, yang diterbitkan pada hari Senin di jurnal Nature Climate Change.

Bahkan jika emisi dikurangi ke tingkat yang lebih moderat, “sayangnya kita masih akan kehilangan beberapa, terutama beberapa populasi paling selatan, karena hilangnya es laut”, kata Molnar.

Nasib beruang kutub telah lama menjadi titik nyala dalam perdebatan tentang perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, yang digunakan oleh para ilmuwan dan pencinta lingkungan serta penyangkal dalam argumen mereka.

Dengan perkiraan kasar ada sekitar 25.000 beruang kutub di Kutub Utara. Habitat utama mereka adalah es laut, di mana mereka berburu anjing laut dengan menunggu mereka muncul ke permukaan di lubang di es. Di beberapa daerah beruang tetap berada di es sepanjang tahun, tetapi di tempat lain pencairan di musim semi dan musim panas memaksa mereka untuk datang ke darat.

“Anda membutuhkan es laut untuk menangkap makanan Anda,” kata Molnar. “Tidak ada cukup makanan di darat untuk mempertahankan populasi beruang kutub.”

Tetapi beruang dapat berpuasa selama berbulan-bulan, bertahan hidup dengan energi dari lemak yang telah mereka bangun berkat diet anjing laut mereka.

Es laut Arktik tumbuh di musim dingin dan mencair dan mundur di musim semi dan musim panas. Karena wilayah ini telah menghangat dengan cepat dalam beberapa dekade terakhir, tingkat es di musim panas telah menurun sekitar 13 persen per dekade dibandingkan dengan rata-rata 1981-2010. Beberapa bagian Arktik yang sebelumnya memiliki es sepanjang tahun sekarang memiliki periode bebas es di musim panas. Bagian lain sekarang bebas dari es untuk bagian yang lebih lama dari tahun ini daripada di masa lalu.